Luego de casi seis meses de búsqueda, la LPGA encontró a su nuevo comisionado. Craig Kessler, de 39 años, residente en Frisco, Texas, será el décimo comisionado en los 75 años de historia del circuito profesional femenino. Kessler cuenta con una amplia experiencia como ejecutivo en el mundo del golf: fue COO de la PGA de América y también de Topgolf. Asumirá funciones el próximo 15 de julio.
En una entrevista televisiva, se mostró entusiasta, con energía y con ganas de hacer, recordándome a cuando Mike Whan asumió el cargo hace ya 15 años. Kessler reemplaza a Mollie Marcoux Samaan, quien tomó el puesto en 2021, pero que, a mi parecer, nunca encontró la fórmula para hacer despegar el Tour.
Cuando le preguntaron cómo abordará su nuevo rol, respondió sin dudar: “Hay que trazar una estrategia; es un trabajo en equipo: jugadoras, sponsors, staff, prensa. Si todos estamos alineados, el futuro será brillante”, afirmó. Luego agregó: “Esto es un negocio y lo manejaremos como tal”.
La tarea no será sencilla. Kessler debe promocionar un Tour dentro de EE. UU., donde hay muy pocas jugadoras locales en los primeros puestos. La fuerte presencia de jugadoras asiáticas le da al circuito una gran exposición en esa región del mundo, pero dentro de EE. UU. resulta más difícil conectar con el público cuando los nombres en el tablero no son familiares. La mejor del mundo es estadounidense, y será responsabilidad del nuevo comisionado lograr que el nombre de Nelly Korda se vuelva omnipresente. Es una gran jugadora, quizás no muy carismática, pero junto con la inglesa Charley Hull, la canadiense Brooke Henderson y figuras asiáticas como la tailandesa Jeeno Thitikul, la china Ruoning Yin y la neozelandesa Lydia Ko, el Tour tiene un sabor internacional que abre puertas en muchos mercados.
Otras ligas femeninas han crecido de forma notable; el caso más evidente es el de la WNBA. “Hay un resurgimiento del deporte femenino y tenemos que aprovechar ese impulso”, concluyó Kessler.
No será una tarea fácil, pero creo que su entusiasmo puede contagiar a todos y llevar a la LPGA al reconocimiento que merece. Whan inició un camino de éxito al asumir un Tour prácticamente destruido por una pésima gestión anterior, y lo llevó a un gran nivel. Ahora, es el turno de Kessler de continuar ese legado.
