Ponte Vedra Beach, Florida
Ser la hermana menor de una famosa no siempre es fácil, y este fabuloso diseño de Pete Dye lo sufre. Ubicada al lado del Stadium Course, donde cada año se juega el Players, la Valley comparte la misma casa club, la misma cancha de práctica y todos los atractivos de su hermana famosa, pero tiene una ventaja: es mucho más amigable que la otra.
Es cierto que todos quieren jugar la Stadium y llegar al green del 17, pero cuando los llevo a jugar la Valley por primera vez, quedan encantados. Son alrededor de 6.900 yardas desde los tees del fondo y par 72, lo cual ya es una buena noticia para el visitante. Cada hoyo tiene cuatro tees de salida, y cualquier golfista puede disfrutar mucho la experiencia en la Valley. Además, al pagar el green fee, se siente un alivio: cuesta apenas una cuarta parte de la Stadium.
La cancha abre con un muy buen par 5, cuyo green es de los más difíciles para jugar el tercer golpe si uno queda del lado derecho del fairway. Los dos par 3 de la ida son de distancia media: 175 yardas el 2 desde el fondo y 155 yardas el 5, con un green semi-isla. En la ida está lo que considero uno de los mejores hoyos de las dos canchas: el par 4 del hoyo 6. Son 450 yardas desde el fondo, con agua a la derecha desde el tee hasta el green, pero con un fairway amplio. Es el hándicap 1 en la tarjeta, y cuando llegas al tee, entiendes por qué. El 9 es otro gran par 4, con un green muy exigente.
En el regreso está uno de los par 3 más difíciles que he jugado en mi vida. El 11 puede medir hasta 245 yardas cuando la bandera está al fondo, con agua a la derecha y algo de escape por la izquierda; pero si se falla por ese lado, el approach no es nada sencillo. El 16 es uno de los mejores par 5 de todo el complejo: sus 550 yardas desde el fondo requieren gran precisión, especialmente en el segundo golpe. La cancha cierra con otro gran par 4, donde el golpe al green debe ser exacto.
Es mi cancha de todos los días y le tengo un cariño especial, pero se las recomiendo. Cuando piensen en venir a Sawgrass, no duden ni un minuto en jugar al menos un día en la Valley. Después me cuentan.
