Probablemente para cuando lean esta columna el tema ya esté resuelto. El rumor es fuerte: la Q-School del Champions Tour desaparecería, y el único camino de acceso sería a través de las qualys de los lunes.
Si se confirma, será un retroceso en la promoción del juego y una señal de que el circuito de veteranos quedará reservado a exjugadores del PGA Tour.
No se trata de un tema económico por la inscripción: el año pasado, 198 jugadores pagaron 5.000 dólares cada uno para la final, que repartió 200.000 en premios. El verdadero problema es el costo operativo: el PGA Tour financia el Champions con alrededor de 30 millones anuales, un circuito que ya no tiene el brillo de otras épocas.
Hubo un tiempo, en los 90, en que los Pro-Am de miércoles y jueves reunían 30 mil espectadores por día, cifras que se repetían el fin de semana. Con 42 torneos al año y sponsors en lista de espera, la fórmula era clara: Nicklaus, Treviño, Player, Palmer, Floyd, Chi Chi Rodríguez, Irwin, Morgan, Stockton, Colbert, Thompson, Crampton, Nelson, Siegel… una generación dorada que garantizaba multitudes.
El cambio de siglo trajo nombres como Watson, Kite o Wadkins, pero el encanto se apagó rápido. La Q-School, que en sus inicios daba 16 tarjetas, fue reduciendo su cupo hasta entregar apenas 5 en los últimos años (Felipe Aguilar logró una en 2023). El resto accedía a las qualys de los lunes. Ahora, parece, ese camino también se cerrará.
Jim Furyk lo explicó en Golfweek:
“La idea es que hay muchos jugadores que dedicaron su vida al PGA Tour, que ganaron un par de veces y casi no tienen acceso al Champions. Esos lugares que antes iban para la escuela se los daremos a ellos”.
No dio nombres, pero mencionó casos de jugadores con más de 500 torneos y tres victorias que hoy están afuera.
De confirmarse, el circuito quedará aún más exclusivo. Quizás alguna voz se levante contra esta decisión. Los mejores días del Champions parecen haber quedado atrás… aunque el 30 de diciembre un tal Tiger Woods cumple 50, y ya avisó que aceptaría usar carrito. Tal vez, con él, vuelvan las multitudes.
