A los 74 años falleció Frank Urban Zoeller, más conocido en el mundo del golf como Fuzzy Zoeller. No se dieron a conocer las razones del fallecimiento.
Zoeller fue un clásico jugador de las décadas del 70, 80 y 90, con un swing muy particular que utilizaba mucho las manos en su movimiento. Si eso era una particularidad en Fuzzy, el hecho de colocar la bola en el taco del palo en el address era otra característica de su juego. Pero lo que verdaderamente distinguía a Zoeller era su simpatía y su constante buen humor. Años atrás, un buen amigo jugó un pro-am con él durante un torneo del Champions Tour y, solo unas semanas más tarde, mi amigo recibió en su casa varias cajas de vodka de regalo. Era la bebida que llevaba el nombre de Zoeller, un emprendimiento que fue muy exitoso.
Zoeller llegó al Tour luego de su paso por la Universidad de Houston. Su primera victoria llegó en 1979, cuando se adjudicó el torneo que se juega en Torrey Pines luego de sobrevivir a un playoff de cinco jugadores. Un par de meses más tarde se transformó en el primer jugador —y todavía el único— en ganar el Masters en su debut. Ese año en Augusta parecía todo resuelto en favor de Ed Sneed, pero este cerró con tres bogeys consecutivos y mandó el torneo a un playoff. Allí Zoeller logró el birdie en el segundo hoyo suplementario para derrotar a Sneed y a Watson.
Pasaron cinco años y Zoeller ganó su segundo major. Esta vez fue el U.S. Open jugado en Winged Foot, y otra vez en desempate. El campeonato fue recordado porque Greg Norman embocó varios putts en los últimos hoyos y Zoeller miraba desde atrás cada acierto del australiano. En el hoyo final, Norman volvió a embocar y Zoeller sacó una toalla blanca y la empezó a revolear en señal de rendición. En el playoff al día siguiente Zoeller fue muy superior a Norman y ganó con comodidad. En total fueron diez victorias en el Tour y otras dos en el Champions.
Lamentablemente, su carrera dio un vuelco durante el Masters de 1997. Ese año Tiger ganó por primera vez en Augusta y lo hizo por 12 golpes. Durante esa última ronda le preguntaron a Zoeller qué opinaba sobre la actuación del joven Woods y, siempre en tono de broma, Zoeller contestó: “Muy impresionante. El joven pega muy bien desde el tee y juega el green increíble. Le daré una palmada en la espalda, lo felicitaré y que lo disfrute. Le diré también que no sirva pollo frito el año que viene”. El comentario fue tomado como muy racista, ya que el pollo frito suele relacionarse con la comunidad afroamericana.
Zoeller, que tenía una relación de más de diez años con la cadena KMART —donde se vendían sus palos de golf—, vio cómo su contrato fue cancelado y padeció amenazas de todo tipo durante muchos años. Está claro que Zoeller no estuvo bien con el comentario y pidió disculpas de todas las formas posibles, pero jamás se lo perdonaron, ni la prensa ni corporate America.
El 25 de noviembre, a los 74 años, Fuzzy Zoeller dejó este mundo. Se fue un showman que llevó su espectáculo a todos lados.
