Los torneos regulares del PGA Tour siempre tienen una gran carga de dramatismo. Los majors son todavía más estresantes y la Ryder Cup pone a prueba a los mejores. Nada de eso se compara con la presión que sienten los jugadores en la Escuela Clasificatoria del PGA Tour. La razón es simple: en 72 hoyos se están jugando todo lo del año próximo.
Este nuevo formato, implementado hace un par de años, reúne a 174 jugadores peleando por solo 5 lugares para poder jugar en la máxima categoría del golf mundial. El premio consuelo es que todos aquellos que terminan entre el 6.º y el 45.º puesto consiguen su tarjeta full para el Korn Ferry Tour. El resto queda con estatus condicional en la segunda división del golf de Estados Unidos.
La escuela se jugó en Ponte Vedra Beach y se utilizaron dos canchas: Sawgrass C.C. (cancha en donde se disputó el Players entre 1977 y 1981) y TPC Dye Valley (la cancha que está en el mismo complejo donde se encuentra la Stadium Course). Entre esos 174 había varios latinos y dos de ellos compartieron el segundo lugar y jugarán en el Tour en 2026. Alejandro Tosti había desaparecido del circuito allá por fines de julio y parece haber vuelto renovado, mientras que el colombiano Marcelo Rozo se dio el gran gusto de poder acceder al circuito mayor. Rozo padeció varias lesiones en años pasados que lo dejaron fuera del golf, pero este año tuvo una buena temporada en el Korn Ferry Tour y esta semana mostró su mejor versión.
Otro que se fue contento fue Vicente Marzilio, que en su primer año como profesional empató el puesto 34 y se ganó su lugar en el KFT para el próximo año. El resto tendrá estatus condicional.
Les hablaba de presión al principio y esta escuela suele ser muy cruel. Esta vez quien la padeció fue Camilo Villegas. El colombiano necesitaba cerrar con cinco birdies para llegar a -11, que se suponía sería el número mágico. Tarea nada sencilla, pero Villegas hizo birdie en el 14, birdie en el 15, birdie en el 16, birdie en el 17 y, en el hoyo final, dejó su approach a un metro de la bandera. Falló el putt y quedó fuera de los cinco por un solo golpe.
Pasó una escuela más y dos jugadores latinos se sumarán al gran circo en 2026. Una buena cantidad, teniendo en cuenta lo difícil que es lograr el objetivo.
