El martes, durante la ronda de práctica del Players, ocurrió un hecho bastante inusual. Rory McIlroy llegó al tee del 18 y su primer golpe con el driver terminó en el medio del lago. De inmediato, se escucharon algunas palabras que molestaron al norirlandés. Normalmente, los jugadores no hacen caso a lo que los fanáticos gritan, pero esta vez McIlroy se dio vuelta, le pidió el teléfono al espectador y, minutos más tarde, este fue escoltado por el personal de seguridad y expulsado del club.
Qué fue lo que le gritaron a Rory es importante, pero más aún es quién fue el que se lo gritó. El fin de semana anterior al Players se jugó en Sawgrass C.C., sede de varios Players hasta 1982, un torneo universitario en el que varios de los mejores equipos del país se dieron cita. La Universidad de Texas se quedó con la victoria en una feroz arremetida el día final, y la clasificación individual fue ganada por uno de los prodigios del golf amateur de Estados Unidos: Luke Potter.
Solo un instante después de que la pelota cayera en el agua, Potter dijo algo dirigido a McIlroy, en lo que le recordó lo sucedido en el Masters de 2011 y lo que había pasado un año antes en ese mismo hoyo, cuando Rory pegó el mismo golpe, pero durante la primera ronda del campeonato.
Las reglas escritas para el comportamiento del público durante el Players hablan de la prohibición de molestar a los jugadores con comentarios inapropiados y otras cuestiones que tienen que ver con la seguridad de los jugadores. Luego del incidente, el departamento de deportes de la Universidad de Texas declinó el pedido para entrevistar a Potter, pero su entrenador habló en representación del equipo y señaló que el chico estaba muy mal por lo que había pasado y arrepentido por sus dichos. Potter ya escribió cartas de disculpas a McIlroy, al comisionado Monahan y al director de PGA Tour University. «El joven Potter aprenderá de este error y será una mejor persona en el futuro», terminó diciendo su entrenador.
