El Hero Challenge nació allá por 1999 y cada año reúne a muchos de los mejores jugadores del mundo en un torneo que siempre atrapa. Albany, en Bahamas, ha sido el escenario de las últimas ediciones, algunas con Tiger Woods siendo anfitrión y jugador, y otras con Tiger Woods solo como anfitrión. En esta edición de 2026, Tiger realizó únicamente tareas protocolares, pero siempre es interesante escuchar sus conferencias de prensa.
Por supuesto, la primera pregunta tuvo que ver con sus chances de jugar en el futuro próximo y, en forma irónica y en tono de chiste, Tiger dijo que pensaba jugar unas 25 semanas entre el Tour y el Champions. Por si alguien estaba distraído, aclaró enseguida que se trataba de una broma. No dio una fecha concreta de regreso, pero sí dijo que no jugará el torneo de Padres e Hijos junto a Charlie, lo cual deja claro que no debe estar nada bien físicamente. Supongo que su hijo estará desesperado por volver a jugar un torneo que seguramente quiere ganar, y no creo equivocarme si digo que Tiger también debe morirse de ganas de ganarlo junto a él.
Sobre su recuperación, contó que va muy lenta, que recién hace pocos días los médicos le dieron autorización para hacer chip & putt y que, de a poco, irá pegando golpes más largos. Señaló además que esta última reparación del disco fue exitosa y que espera que sea la última.
Dejó entrever algo del trabajo que está realizando junto al comité de jugadores para delinear el futuro del Tour. Habló de un calendario un poco más corto; todos ya coinciden en que en el futuro el Tour comenzará luego del Super Bowl, lo que lo llevaría a mediados de febrero. No habló del Fall de la FedEx Cup, pero parece sensato pensar que los torneos de septiembre a noviembre van a continuar, ya que el Tour no solo renovó contratos con varios de esos eventos, sino que además sumó algunos nuevos. Hay un fuerte rumor de que el torneo de Vidanta pasaría al Fall y se jugaría en semanas consecutivas con el torneo de Los Cabos.
Tiger dijo que jugar en el Champions Tour es una posibilidad, y aquí es donde hay que prestar atención. Creo que a Tiger Woods le gustaría ganar el US Senior Open, y muchos pensarán qué le cambia lograr ese título. Le cambia mucho, porque de conseguirlo pasaría a ser el único jugador en la historia en ganar el US Junior, el US Amateur, el US Open y el US Senior Open. Sería, además, su título número 10 en torneos de la USGA (3 US Junior, 3 US Amateur y 3 US Open), algo que nadie logró jamás. Por eso hace tiempo que creo que Tiger va a intentar seriamente ganar ese campeonato en el Champions Tour.
Pasó otro Hero Challenge. Pasó otro año y Tiger sigue sin poder volver a su mejor forma, o al menos a una forma que le permita jugar con continuidad. Lamento por los más jóvenes que no tuvieron la chance de verlo en su esplendor, porque fue algo que no se repetirá. Podrá haber otros, pero nunca nada igual.
